褐藻，作为藻类中个体最大的一种，其光合作用的主要产物包括褐藻淀粉和甘露醇，褐藻门可大致分为三大型态特征：第一型是分枝的丝状体，有的分枝较简单，有的则分化出匍匐枝和直立枝的异丝体型；第二型是由分枝的丝状体互相紧密结合，形成假薄壁组织；第三型则是较为高级的类型，具有组织分化的植物体。

褐藻门的种类繁多，全球现存约250种，中国海产的约80种，人们日常食用的海带即是褐藻的一种，褐藻除了可以做为食品，在工业上的应用也很广泛，褐藻胶在各种工业中有广泛的用途，医药上也有了很大的发展，如用作抗凝剂、止血剂等，褐藻还可以提取化学试剂，如氯化钾、甘露醇、碘等。

值得一提的是，褐藻的光合作用还会产生一些类胡萝卜素，如墨角藻黄素，这些物质不仅对褐藻自身的生长有重要影响，还对维护海洋生态平衡具有重要作用。